Ta’anit 23a תענית

« En leur temps » : les nuits du mercredi et les nuits du Chabbat.

Car nous avons trouvé qu’aux jours de Chimon ben Chéta’h, les pluies tombèrent pour eux les nuits du mercredi et les nuits du Chabbat, jusqu’à ce que les grains de blé devinssent comme des reins, les grains d’orge comme des noyaux d’olive et les lentilles comme des dinars d’or ; et l’on en serra un échantillon pour les générations, afin de faire savoir combien le péché cause [de dommage], ainsi qu’il est dit : « Vos fautes ont détourné ces choses, et vos péchés ont écarté de vous le bien » (Jr 5, 25).

De même avons-nous trouvé qu’aux jours d’Hérode, lorsqu’on s’occupait de la construction du Temple, les pluies tombaient la nuit ; le lendemain, le vent soufflait, les nuages se dispersaient, le soleil brillait et le peuple sortait à son ouvrage, et ils savaient que c’était l’œuvre du Ciel qu’ils avaient entre les mains.

« Il arriva qu’on envoya [dire] à ’Honi le traceur de cercles », etc. Nos Maîtres ont enseigné : Une fois, la plus grande partie du mois d’Adar était passée et les pluies n’étaient pas tombées. On envoya [dire] à ’Honi le traceur de cercles : Prie, et que les pluies tombent ! Il pria, mais les pluies ne tombèrent pas. Il traça un cercle et se tint en son milieu, comme l’avait fait le prophète Habacuc, ainsi qu’il est dit : « Je me tiendrai à mon poste de garde et je me posterai sur le rempart », etc. (Ha 2, 1).

Il dit devant Lui : Maître du monde, Tes enfants ont tourné leur visage vers moi, car je suis devant Toi comme un familier de la maison. Je jure par Ton grand Nom que je ne bougerai pas d’ici jusqu’à ce que Tu aies pitié de Tes enfants. Les pluies commencèrent à tomber goutte à goutte. Ses disciples lui dirent : Maître, puissions-nous te voir et ne pas mourir ! Il nous semble que les pluies ne tombent que pour délier ton serment.

Il dit : Ce n’est pas cela que j’ai demandé, mais des pluies [qui remplissent] les citernes, les fosses et les grottes. Elles tombèrent avec furie, au point que chaque goutte était comme l’embouchure d’un tonneau, et les Sages estimèrent qu’aucune goutte n’était inférieure à un log. Ses disciples lui dirent : Maître, puissions-nous te voir et ne pas mourir ! Il nous semble que les pluies ne tombent que pour détruire le monde.

Il dit devant Lui : Ce n’est pas cela que j’ai demandé, mais des pluies de bienveillance, de bénédiction et de générosité. Elles tombèrent comme il convient, jusqu’à ce que tout le peuple montât sur le mont du Temple à cause des pluies. Ils lui dirent : Maître, de même que tu as prié pour qu’elles tombent, prie pour qu’elles s’en aillent. Il leur dit : Voici ce que j’ai reçu par tradition : on ne prie pas au sujet d’un excès de bien.

Néanmoins, apportez-moi un taureau d’action de grâces. On lui apporta un taureau d’action de grâces ; il posa ses deux mains sur lui et dit devant Lui : Maître du monde, Ton peuple Israël, que Tu as fait sortir d’Égypte, ne peut [supporter] ni l’excès de bien ni l’excès de châtiment. Tu T’es irrité contre eux, ils ne peuvent tenir ; Tu as répandu sur eux le bien, ils ne peuvent tenir. Qu’il soit agréable devant Toi que les pluies cessent et qu’il y ait du soulagement dans le monde. Aussitôt, le vent souffla, les nuages se dispersèrent, le soleil brilla, le peuple sortit aux champs et ils rapportèrent des truffes et des champignons.

Chimon ben Chéta’h lui fit dire : Si tu n’étais pas ’Honi, je décréterais contre toi la mise au ban ; car si ces années avaient été comme les années d’Élie, où les clés des pluies étaient dans la main d’Élie, le Nom du Ciel n’aurait-il pas été profané par toi ?

Mais que puis-je te faire, puisque tu te montres capricieux devant l’Omniprésent et qu’Il fait ta volonté, comme un fils qui se montre capricieux envers son père et dont celui-ci fait la volonté ? Il lui dit : Père, emmène-moi me laver à l’eau chaude, rince-moi à l’eau froide, donne-moi des noix, des amandes, des pêches et des grenades, et il les lui donne. Et c’est de toi que l’Écriture dit : « Que ton père et ta mère se réjouissent, et qu’exulte celle qui t’a enfanté » (Pr 23, 25).

Nos Maîtres ont enseigné : Qu’envoyèrent [dire] les membres de la Chambre de la pierre taillée à ’Honi le traceur de cercles ? « Tu décréteras une parole et elle s’accomplira pour toi, et sur tes chemins brillera la lumière » (Jb 22, 28).

« Tu décréteras une parole » : toi, tu as décrété en bas, et le Saint, béni soit-Il, accomplit ta parole en haut ; « et sur tes chemins brillera la lumière » : une génération qui était dans l’obscurité, tu l’as illuminée par ta prière.

« Quand on [t’]abaissera, tu diras : Élévation ! » (Jb 22, 29) : une génération qui était abaissée, tu l’as élevée par ta prière ; « et Il sauvera celui qui a les yeux baissés » : une génération qui était courbée par sa faute, tu l’as sauvée par ta prière ; « Il délivrera même celui qui n’est pas innocent » (Jb 22, 30) : une génération qui n’était pas innocente, tu l’as délivrée par ta prière ; « il sera délivré par la pureté de tes mains » : tu l’as délivrée par l’œuvre pure de tes mains.

Rabbi Yo’hanan a dit : Durant tous ses jours, ce juste fut tourmenté par ce verset : « Cantique des degrés. Quand l’Éternel ramena les captifs de Sion, nous étions comme des rêveurs » (Ps 126, 1). Il disait : Y a-t-il quelqu’un qui dorme soixante-dix ans dans un rêve ?

Un jour, il marchait sur la route et vit un homme qui plantait un caroubier. Il lui dit : Celui-ci, au bout de combien d’années porte-t-il des fruits ? Il lui répondit : Au bout de soixante-dix ans. Il lui dit : Es-tu sûr de vivre soixante-dix ans ? Il lui répondit : Cet homme-là [que je suis] a trouvé le monde avec des caroubiers ; de même que mes pères en ont planté pour moi, je plante moi aussi pour mes fils.

Il s’assit pour manger du pain, le sommeil le prit et il s’endormit. Un rocher se forma autour de lui, il fut caché aux regards et il dormit soixante-dix ans. Quand il se leva, il vit un homme qui cueillait [des fruits] de [cet arbre]. Il lui dit : Est-ce toi qui l’as planté ? Il lui répondit : Je suis le petit-fils. Il dit : On en déduit que j’ai dormi soixante-dix ans. Il vit que son ânesse avait engendré troupeau après troupeau.

Il alla chez lui et leur dit : Le fils de ’Honi le traceur de cercles est-il vivant ? On lui dit : Son fils n’est plus, son petit-fils est là. Il leur dit : Je suis ’Honi le traceur de cercles. On ne le crut pas. Il alla à la maison d’étude et entendit les Maîtres qui disaient : Nos enseignements sont aussi clairs qu’aux années de ’Honi le traceur de cercles, car lorsqu’il entrait à la maison d’étude, il résolvait pour les Maîtres toute difficulté qu’ils avaient. Il leur dit : C’est moi. On ne le crut pas et on ne lui rendit pas l’honneur qui lui était dû. Il en fut affligé, implora la miséricorde [divine] et mourut. Rava a dit : C’est ce que disent les gens : Ou la compagnie, ou la mort.

Abba ’Hilkiya était le petit-fils de ’Honi le traceur de cercles. Lorsque le monde avait besoin de pluie, les Maîtres envoyaient [quelqu’un] auprès de lui ; il implorait la miséricorde et la pluie venait. Une fois, le monde eut besoin de pluie ; les Maîtres envoyèrent auprès de lui une paire de Maîtres pour qu’il implore la miséricorde afin que vienne la pluie. Ils allèrent chez lui et ne le trouvèrent pas ; ils allèrent aux champs et le trouvèrent en train de bêcher. Ils le saluèrent,