Sanhédrin 96b סנהדרין

Nabuchodonosor est-il donc monté à Jérusalem ? N’est-il pas écrit : « Ils le firent monter vers le roi de Babylone à Rivla » (2 R 25, 6), et Rabbi Abbahou a dit : C’est Antioche ! Rav ’Hisda et Rav Its’hak bar Avdimi [divergent] : l’un a dit : L’image de son portrait était gravée sur son char ; l’autre a dit : [Nebouzaradan] éprouvait pour lui une crainte si grande que c’était comme s’il se tenait devant lui.

Rava a dit : Trois cents mules chargées de haches de fer capables de trancher le fer, Nabuchodonosor envoya à Nebouzaradan. Toutes, une seule porte de Jérusalem les engloutit, ainsi qu’il est dit : « Et maintenant ses sculptures, toutes ensemble, ils les brisent à coups de hache et de marteau » (Ps 74, 6). Il voulut s’en retourner. Il dit : Je crains qu’on ne me fasse comme on a fait à Sennachérib.

Une voix sortit et dit : Saute, fils de sauteur, Nebouzaradan, saute ! Car le temps est venu où le Sanctuaire doit être détruit et le Temple brûlé. Il lui restait une hache ; il vint, frappa avec le manche, et [la porte] s’ouvrit, ainsi qu’il est dit : « On le reconnaissait comme celui qui lève les haches dans l’épaisseur de la forêt » (Ps 74, 5).

Il alla en tuant jusqu’à ce qu’il atteigne le Temple. Il y mit le feu. Le Temple s’éleva, mais on l’écrasa depuis le ciel, ainsi qu’il est dit : « L’Éternel a foulé au pressoir la vierge, fille de Juda » (Lm 1, 15). Son esprit s’enorgueillit. Une voix céleste sortit et lui dit : C’est un peuple déjà tué que tu as tué, c’est un Temple déjà brûlé que tu as brûlé, c’est une farine déjà moulue que tu as moulue, ainsi qu’il est dit : « Prends les meules et mouds la farine ; découvre ton voile, relève ta traîne, découvre ta jambe, traverse les fleuves » (Is 47, 2). Il n’est pas dit « du blé », mais « de la farine ».

Il vit le sang de Zacharie qui bouillonnait. Il leur dit : Qu’est-ce que cela ? Ils lui répondirent : C’est le sang des sacrifices qui a été répandu. Il leur dit : Apportez [du sang de sacrifice], et je vérifierai s’il lui ressemble. Il égorgea [des bêtes], mais [leur sang] ne lui ressemblait pas. Il leur dit : Révélez-le-moi, sinon je vous lacère la chair avec un peigne de fer.

Ils lui dirent : C’était un cohen et un prophète qui a prophétisé à Israël la destruction de Jérusalem, et ils l’ont tué. Il leur dit : Moi, je vais l’apaiser. Il amena des Sages et les tua sur lui, mais [le sang] ne s’apaisa pas ; il amena des écoliers de la maison d’étude et les tua sur lui, mais il ne s’apaisa pas ; il amena de jeunes cohanim et les tua sur lui, mais il ne s’apaisa pas ; jusqu’à ce qu’il eût tué sur lui quatre-vingt-quatorze myriades, et il ne s’apaisait toujours pas.

Il s’approcha de lui et dit : Zacharie, Zacharie ! Les meilleurs d’entre eux, je les ai fait périr ; te plaît-il que je les tue tous ? Aussitôt il s’apaisa. Il conçut dans son esprit des pensées de repentir. Il se dit : Si eux, qui n’ont fait périr qu’une seule âme, en sont là, cet homme-là [que je suis], que va-t-il advenir de lui ? Il s’enfuit, envoya un testament à sa maison et se convertit.

Nos maîtres ont enseigné : Naaman était un résident étranger ; Nebouzaradan était un converti véritable. Parmi les descendants de Sisera, certains étudièrent la Torah à Jérusalem ; parmi les descendants de Sennachérib, certains enseignèrent la Torah en public. Et qui sont-ils ? Chemaya et Avtalion.

Parmi les descendants d’Haman, certains étudièrent la Torah à Bnei Brak. Et même certains des descendants de ce méchant [Nabuchodonosor], le Saint, béni soit-Il, voulut les faire entrer sous les ailes de la Présence divine. Les anges du service dirent devant le Saint, béni soit-Il : Maître du monde, celui qui a détruit Ta maison et brûlé Ton Temple, Tu le ferais entrer sous les ailes de la Présence divine ? C’est ce qui est écrit : « Nous avons voulu guérir Babylone, mais elle n’a pas guéri » (Jr 51, 9). ’Oulla a dit : Il s’agit de Nabuchodonosor. Rabbi Chmouel bar Na’hmani a dit : Ce sont les fleuves de Babylone, et il l’a interprété comme [désignant] les palmiers [secs] des Babyloniens.

’Oulla a dit : Ammon et Moab étaient de mauvais voisins de Jérusalem. Quand ils entendirent les prophètes prophétiser la destruction de Jérusalem, ils envoyèrent dire à Nabuchodonosor : Sors et viens ! Il dit : Je crains qu’on ne me fasse comme on a fait à mes prédécesseurs.

Ils lui envoyèrent dire : « Car l’homme n’est pas dans sa maison, il est parti pour un long voyage » (Pr 7, 19) ; et « homme » ne désigne rien d’autre que le Saint, béni soit-Il, ainsi qu’il est dit : « L’Éternel est un homme de guerre » (Ex 15, 3). Il leur fit répondre : Il est proche et Il viendra. Ils lui envoyèrent dire : « Il est parti pour un long voyage ». Il leur fit répondre : Ils ont des justes qui imploreront la miséricorde et Le feront revenir.

Ils lui envoyèrent dire : « Il a pris en main le sac d’argent » (Pr 7, 20) ; et « argent » ne désigne rien d’autre que les justes, ainsi qu’il est dit : « Je l’acquis pour moi pour quinze [pièces] d’argent, un omer d’orge et un létekh d’orge » (Os 3, 2).

Il leur fit répondre : Les méchants se repentiront, imploreront la miséricorde et Le feront revenir. Ils lui envoyèrent dire : Il leur a déjà fixé un terme, ainsi qu’il est dit : « Au jour du kessé il reviendra dans sa maison » (Pr 7, 20), et kessé ne désigne rien d’autre qu’un temps fixé, ainsi qu’il est dit : « Au temps fixé (kessé), au jour de notre fête » (Ps 81, 4). Il leur fit répondre : C’est l’hiver, et je ne peux pas venir à cause de la neige et de la pluie.

Ils lui envoyèrent dire : Viens par les crêtes des montagnes, ainsi qu’il est dit : « Envoyez l’agneau du souverain du pays, de Séla, par le désert, vers la montagne de la fille de Sion » (Is 16, 1). Il leur fit répondre : Si je viens, je n’aurai pas d’endroit où m’installer. Ils lui envoyèrent dire : Leurs tombeaux valent mieux que tes palais, car il est écrit : « En ce temps-là, parole de l’Éternel, on tirera de leurs tombeaux les os des rois de Juda, les os de ses princes, les os des cohanim, les os des prophètes et les os des habitants de Jérusalem ; on les étalera devant le soleil, la lune et toute l’armée des cieux qu’ils ont aimés, qu’ils ont servis et après lesquels ils sont allés » (Jr 8, 1-2).

Rav Na’hman dit à Rabbi Its’hak : As-tu entendu quand viendra Bar Nifli ? Il lui dit : Qui est Bar Nifli ? Il lui répondit : Le Messie. — Tu appelles le Messie Bar Nifli ? Il lui dit : Oui, car il est écrit : « En ce jour-là, Je relèverai