Sanhédrin 96a סנהדרין

et change ton apparence. — Comment me changerai-je ? Il lui dit : Va, apporte-moi un rasoir, et je te raserai moi-même. — D’où l’apporterai-je ? Il lui dit : Entre dans cette maison-là et apporte-le. Il alla et les trouva : des anges du service divin étaient venus, avaient pris l’apparence d’hommes et étaient en train de moudre des noyaux de dattes.

Il leur dit : Donnez-moi un rasoir. Ils lui dirent : Mouds un boisseau de noyaux de dattes et nous te le donnerons. Il moulut un boisseau de noyaux de dattes et ils lui donnèrent le rasoir. Le temps qu’il revienne, il faisait nuit. [Le vieillard] lui dit : Va apporter du feu. Il alla et apporta du feu. Tandis qu’il soufflait dessus, le feu prit dans sa barbe, et il lui rasa la tête et la barbe. On a dit : C’est ce qui est écrit : « et il enlèvera aussi la barbe » (Is 7, 20). Rav Papa a dit : C’est ce que disent les gens : Si tu grattes un Araméen et que cela lui plaît, mets le feu à sa barbe, et tu ne cesseras pas de te moquer de lui.

Il alla et trouva une planche de l’arche de Noé. Il dit : Voilà le grand dieu qui a sauvé Noé du déluge. Il dit : Si cet homme-là s’en va et réussit, je t’offrirai ses deux fils. Ses fils l’entendirent et le tuèrent. C’est ce qui est écrit : « Comme il se prosternait dans la maison de Nisrokh, son dieu, Adrammélekh et Charetsèr, ses fils, le frappèrent par l’épée, etc. » (2 R 19, 37).

« Il se divisa contre eux de nuit, lui et ses serviteurs, et il les battit, etc. » (Gn 14, 15). Rabbi Yo’hanan a dit : L’ange qui se présenta à Abraham s’appelait Nuit, ainsi qu’il est dit : « Et la Nuit dit : Un homme a été conçu » (Jb 3, 3). Et Rabbi Its’hak Nap’ha a dit : [Cela signifie] qu’il accomplit pour lui l’œuvre de la nuit, ainsi qu’il est dit : « Du ciel les étoiles ont combattu, de leurs orbites elles ont combattu contre Sisera » (Jg 5, 20). Rech Lakich a dit : Les paroles du forgeron (Nap’ha) valent mieux que celles du fils du forgeron.

« Il poursuivit jusqu’à Dan » (Gn 14, 14). Rabbi Yo’hanan a dit : Lorsque ce juste arriva à Dan, sa force faiblit : il vit que les descendants de ses descendants allaient servir l’idolâtrie à Dan, ainsi qu’il est dit : « Il plaça l’un à Béthel, et l’autre il le mit à Dan » (1 R 12, 29). Et ce méchant non plus ne prit le dessus qu’en arrivant à Dan, ainsi qu’il est dit : « Depuis Dan on entend le hennissement de ses chevaux » (Jr 8, 16).

Rabbi Zeïra a dit : Bien que Rabbi [Yehouda ben Betéra] ait fait dire [de Nisibe] : Prenez garde au vieillard qui a oublié son savoir pour une raison indépendante de sa volonté ; prenez garde aux veines jugulaires, selon Rabbi Yehouda ; et prenez garde aux fils des gens du peuple, car c’est d’eux que sortira la Torah — une chose comme celle-ci, on la leur fait savoir.

« Tu es juste, Éternel, quand je conteste avec Toi ; pourtant je veux parler avec Toi de jugements : pourquoi la voie des méchants prospère-t-elle, pourquoi tous les perfides vivent-ils en paix ? Tu les as plantés, ils ont même pris racine, ils avancent et portent même du fruit » (Jr 12, 1-2). Que lui répondit-on ? « Si tu as couru avec des piétons et qu’ils t’ont fatigué, comment rivaliseras-tu avec les chevaux ? Et si tu ne te sens en sûreté que dans une terre de paix, que feras-tu dans les fourrés du Jourdain ? » (Jr 12, 5).

C’est comparable à un homme qui disait : Je suis capable de courir trois parasanges devant les chevaux, à travers les marécages. Il rencontra un piéton ; il courut devant lui trois milles sur la terre ferme et fut épuisé. [Le piéton] lui dit : Si devant un piéton il en est ainsi, devant les chevaux, à plus forte raison ! Si pour trois milles il en est ainsi, pour trois parasanges, à plus forte raison ! Si sur la terre ferme il en est ainsi, à travers les marécages, à plus forte raison !

Toi aussi : si, pour la récompense des quatre pas que J’ai payée à ce méchant qui avait couru pour Mon honneur, tu t’étonnes, quand Je paierai la récompense d’Abraham, d’Isaac et de Jacob, qui ont couru devant Moi comme des chevaux, à plus forte raison ! C’est ce qui est écrit : « Au sujet des prophètes : mon cœur est brisé en moi, tous mes os tremblent ; je suis comme un homme ivre, comme un homme que le vin a dominé, à cause de l’Éternel et à cause de Ses saintes paroles » (Jr 23, 9).

Ces quatre pas, qu’est-ce ? Il est écrit : « En ce temps-là, Merodakh-Baladan fils de Baladan, roi de Babylone, envoya des lettres, etc. » (Is 39, 1). Parce qu’Ézéchias avait été malade et s’était rétabli, il lui envoya des lettres et un présent, « pour s’informer du prodige qui avait eu lieu dans le pays » (2 Ch 32, 31). Car Rabbi Yo’hanan a dit : Le jour où mourut A’haz ne dura que deux heures,

et lorsqu’Ézéchias tomba malade puis se rétablit, le Saint, béni soit-Il, lui rendit ces dix heures, car il est écrit : « Voici, Je fais reculer de dix degrés l’ombre des degrés qui est descendue sur les degrés d’A’haz avec le soleil. Et le soleil recula de dix degrés sur les degrés où il était descendu » (Is 38, 8). [Merodakh-Baladan] demanda : Qu’est-ce que cela ? On lui répondit : Ézéchias était malade et s’est rétabli. Il dit : Il existe un tel homme et je ne lui enverrais pas de salutations ? On lui écrivit : Paix au roi Ézéchias, paix à la ville de Jérusalem, paix au grand Dieu.

Nabuchodonosor était le secrétaire de Baladan ; à ce moment-là il n’était pas présent. Quand il arriva, il leur demanda : Comment avez-vous écrit ? Ils lui répondirent : Nous avons écrit ainsi. Il leur dit : Vous L’appelez le grand Dieu, et vous L’écrivez en dernier ! Il dit : Écrivez plutôt ainsi : Paix au grand Dieu, paix à la ville de Jérusalem, paix au roi Ézéchias. Ils lui dirent : Que celui qui a lu la lettre en soit lui-même le messager.

Il courut après lui ; lorsqu’il eut couru quatre pas, Gabriel vint et l’arrêta. Rabbi Yo’hanan a dit : Si Gabriel n’était pas venu l’arrêter, il n’y aurait pas eu de remède pour les ennemis d’Israël [euphémisme pour Israël].

Que signifie « Baladan fils de Baladan » ? On dit : Baladan était roi ; son visage se transforma et devint comme celui d’un chien. Son fils siégea sur le trône. Quand il écrivait, il écrivait son nom et le nom de son père : le roi Baladan. C’est ce qui est écrit : « Le fils honore le père, et le serviteur son maître » (Ml 1, 6).

« Le fils honore le père » : c’est ce que nous venons de dire. « Et le serviteur son maître » : car il est écrit : « Le cinquième mois, le dix du mois, c’était la dix-neuvième année du roi Nabuchodonosor, roi de Babylone, Nebouzaradan, chef des gardes, qui se tenait devant le roi de Babylone, vint à Jérusalem ; il brûla la maison de l’Éternel et la maison du roi » (Jr 52, 12-13).