Sota 34a סוטה

Et dès que les pieds des cohanim furent trempés dans l’eau, l’eau retourna en arrière, ainsi qu’il est dit : « Et lorsque les porteurs de l’Arche arrivèrent au Jourdain, etc. Les eaux qui descendaient d’en haut s’arrêtèrent, elles se dressèrent en un seul monceau » (Jos 3, 15-16). Et quelle était la hauteur de l’eau ? Douze milles sur douze milles, à la mesure du camp d’Israël ; telles sont les paroles de Rabbi Yehouda.

Rabbi Éléazar, fils de Rabbi Chimon, lui a dit : selon tes paroles, qui est le plus rapide, l’homme ou l’eau ? Dis donc : l’eau est plus rapide. S’il en est ainsi, l’eau viendrait et les emporterait !

Mais cela enseigne que l’eau s’amoncelait et montait, voûtes sur voûtes, à plus de trois cents milles, au point que tous les rois de l’orient et de l’occident la virent, ainsi qu’il est dit : « Et lorsque tous les rois des Amorites qui étaient au-delà du Jourdain, vers la mer, et tous les rois des Cananéens qui étaient près de la mer, apprirent que l’Éternel avait asséché les eaux du Jourdain devant les enfants d’Israël jusqu’à ce qu’ils eussent passé, leur cœur fondit et il n’y eut plus en eux de souffle devant les enfants d’Israël » (Jos 5, 1).

Et même Rahab la prostituée dit aux envoyés de Josué : « Car nous avons appris que l’Éternel a asséché les eaux de la mer des Joncs, etc. » (Jos 2, 10), et il est écrit : « Nous l’avons appris, notre cœur a fondu, et il ne s’est plus levé, etc. » (Jos 2, 11).

Tandis qu’ils étaient encore dans le Jourdain, Josué leur dit : « Sachez à quelle condition vous traversez le Jourdain : à condition que vous chassiez devant vous les habitants du pays », ainsi qu’il est dit : « Vous chasserez devant vous tous les habitants du pays, etc. » (Nb 33, 52). « Si vous le faites, tant mieux ; sinon, l’eau viendra et vous (otekhem) emportera. » Que signifie otekhem ? Moi et vous.

Tandis qu’ils étaient encore dans le Jourdain, Josué leur dit : « Levez-vous chacun une pierre sur son épaule, selon le nombre des tribus d’Israël, etc. » (Jos 4, 5), et il est écrit : « Afin que ce soit un signe au milieu de vous ; quand vos enfants demanderont demain : Que sont pour vous ces pierres ? etc. » (Jos 4, 6) — un signe pour les enfants que les pères ont traversé le Jourdain.

Tandis qu’ils étaient encore dans le Jourdain, Josué leur dit : « Prenez d’ici, du milieu du Jourdain, de l’endroit où se tiennent fermes les pieds des cohanim, douze pierres ; faites-les passer avec vous et déposez-les dans le lieu de halte où vous passerez la nuit, etc. » (Jos 4, 3). Pourrait-on penser : dans chaque lieu de halte ? L’Écriture dit : « où vous passerez la nuit ».

Rabbi Yehouda a dit : Abba ’Halafta, Rabbi Eliézer ben Matya et ’Hanania ben ’Hakhinaï se sont tenus près de ces pierres et les ont évaluées : chacune pesait environ quarante séa. Et il est établi que la charge qu’un homme soulève sur son épaule est le tiers de la charge [qu’il peut porter].

De là tu calcules pour la grappe, ainsi qu’il est dit : « Ils la portèrent à la perche, à deux » (Nb 13, 23). Du fait qu’il est dit « à la perche », ne sais-je pas que c’était à deux ? Que vient enseigner « à deux » ? Avec deux perches.

Rabbi Yits’hak a dit : une charge, et la charge d’une charge. Comment donc ? Huit portèrent la grappe, un porta une grenade et un porta une figue. Josué et Caleb ne portèrent rien. Si tu veux, dis : parce qu’ils étaient de haut rang ; et si tu veux, dis : parce qu’ils n’étaient pas de ce complot.

Rabbi Ami et Rabbi Yits’hak Nappa’ha sont en désaccord à ce sujet. L’un dit : selon les paroles de Rabbi Yehouda,