Sota 34b סוטה

ils ont traversé dans [la disposition de] leur campement ; selon les paroles de Rabbi Éléazar, fils de Rabbi Chimon, ils ont traversé l’un après l’autre.

Et l’autre dit : selon l’un comme selon l’autre, ils ont traversé dans [la disposition de] leur campement : l’un pense que l’homme est plus rapide, l’autre pense que l’eau est plus rapide.

« Envoie pour toi des hommes » (Nb 13, 2). Rech Lakich a dit : « envoie pour toi » — de ta propre initiative. Un homme choisit-il donc une mauvaise part pour lui-même ? C’est ce qui est écrit : « La chose fut bonne à mes yeux » (Dt 1, 23) — Rech Lakich a dit : à mes yeux, mais non aux yeux de l’Omniprésent.

« Qu’ils explorent pour nous le pays » (Dt 1, 22). Rabbi ’Hiya bar Abba a dit : les explorateurs n’avaient en vue que la honte de la terre d’Israël. Il est écrit ici : « Qu’ils explorent (vaya’hperou) pour nous le pays », et il est écrit là-bas : « La lune rougira (ve’hapera) et le soleil aura honte, etc. » (Is 24, 23).

« Et voici leurs noms : pour la tribu de Ruben, Chamoua fils de Zakour » (Nb 13, 4). Rabbi Yits’hak a dit : cette chose est une tradition que nous tenons de nos pères : les explorateurs ont été nommés d’après leurs actes, mais nous n’en avons retrouvé qu’un seul : « Setour fils de Mikhaël » (Nb 13, 13) — Setour, car il a démoli (satar) les œuvres du Saint, béni soit-Il ; Mikhaël, car il s’est rendu faible (makh).

Rabbi Yo’hanan a dit : nous aussi, nous dirons : « Na’hbi fils de Vofsi » (Nb 13, 14) — Na’hbi, car il a caché (hé’hbi) les paroles du Saint, béni soit-Il ; Vofsi, car il a enjambé (pissé’a) les attributs du Saint, béni soit-Il.

« Ils montèrent par le Néguev, et il vint jusqu’à ’Hébron » (Nb 13, 22). Il aurait fallu « ils vinrent » ! Rava a dit : cela enseigne que Caleb s’est séparé du complot des explorateurs, est allé se prosterner sur les tombeaux des patriarches, et leur a dit : « Mes pères, implorez pour moi la miséricorde, afin que je sois sauvé du complot des explorateurs. »

Quant à Josué, Moïse avait déjà imploré pour lui la miséricorde, ainsi qu’il est dit : « Et Moïse appela Hochéa fils de Noun : Yehochoua » (Nb 13, 16) — que Dieu (Yah) te sauve (yochi’akha) du complot des explorateurs. C’est ce qui est écrit : « Et Mon serviteur Caleb, parce qu’un autre esprit était avec lui, etc. » (Nb 14, 24).

« Et là [étaient] A’himan, Chéchaï et Talmaï, etc. » (Nb 13, 22). A’himan : le plus habile de ses frères ; Chéchaï : qui rendait la terre comme des fosses (che’hitot) ; Talmaï : qui rendait la terre en sillons (telamim).

Autre explication : A’himan bâtit ’Anat, Chéchaï bâtit Alach, Talmaï bâtit Talbouch. « Enfants d’’Anak » (Nb 13, 22) — qui encerclaient (ma’anikin) le soleil par leur taille.

« Et ’Hébron avait été bâtie sept ans [avant Tsoan d’Égypte] » (Nb 13, 22). Que signifie « bâtie » ? Diras-tu qu’elle a été bâtie au sens propre ? Est-il possible qu’un homme bâtisse une maison pour son fils cadet avant son fils aîné ? Car il est écrit : « Et les fils de ’Ham : Kouch et Mitsraïm, etc. » (Gn 10, 6).

Mais [cela signifie] qu’elle était sept fois mieux pourvue que Tsoan. Il n’y a pas, dans toute la terre d’Israël, de terrain plus rocailleux que ’Hébron, c’est pourquoi on y enterre les morts ; et il n’y a pas, dans tous les pays, de meilleur que le pays d’Égypte, ainsi qu’il est dit : « Comme le jardin de l’Éternel, comme le pays d’Égypte » (Gn 13, 10) ; et il n’y a pas, dans tout le pays d’Égypte, de meilleur que Tsoan, car il est écrit : « Car ses princes étaient à Tsoan » (Is 30, 4). Et malgré cela, ’Hébron était sept fois mieux pourvue que Tsoan.

Et ’Hébron est-elle rocailleuse ? Mais il est écrit : « Et au bout de quarante ans, Absalom dit au roi : Laisse-moi aller, etc. » (2 S 15, 7), et Rav Avia, et certains disent Rabba bar bar ’Hana, a dit : il est allé chercher des agneaux à ’Hébron. Et il a été enseigné : des béliers de Moab, des agneaux de ’Hébron. De là [justement] : parce que le sol est maigre, il produit du pâturage, et le bétail devient gras.

« Ils revinrent de l’exploration du pays » (Nb 13, 25)