Sanhédrin 37b סנהדרין

« Qu’avons-nous à faire de ce tourment ? » Or il est déjà dit : « Et il est témoin, ou il a vu ou il a su ; s’il ne le déclare pas », etc. (Lv 5, 1). Et peut-être direz-vous : « Qu’avons-nous à nous rendre coupables du sang de cet homme ? » Or il est déjà dit : « Quand les méchants périssent, c’est un cri de joie » (Pr 11, 10).

GUEMARA: Nos maîtres ont enseigné : qu’est-ce que [témoigner] par conjecture ? Il leur dit : peut-être avez-vous vu ceci : [un homme] courait après son prochain vers une ruine, vous avez couru après lui et l’avez trouvé l’épée à la main, le sang dégouttant, et la victime agonisant. Si c’est cela que vous avez vu, vous n’avez rien vu.

Il est enseigné dans une baraïta : Rabbi Chimon ben Chéta’h a dit : que je ne voie pas la consolation si je n’ai pas vu un homme courir après son prochain vers une ruine ; j’ai couru après lui, et j’ai vu l’épée à la main, le sang dégouttant et la victime agonisant. Je lui ai dit : « Méchant ! Qui a tué celui-ci ? Ou bien moi, ou bien toi. Mais que puis-je faire, puisque ton sang n’est pas livré entre mes mains, car la Torah a dit : “Sur la parole de deux témoins sera mis à mort celui qui doit mourir” (Dt 17, 6) ? Celui qui connaît les pensées punira cet homme qui a tué son prochain. » On raconte qu’ils n’avaient pas bougé de là qu’un serpent vint le mordre, et il mourut.

Mais celui-là méritait-il [la mort par] le serpent ? Rav Yossef n’a-t-il pas dit, et l’école d’Ézéchias a enseigné de même : depuis le jour où le Temple a été détruit, bien que le Sanhédrin ait cessé, les quatre peines de mort n’ont pas cessé ? Elles n’ont pas cessé ? Mais elles ont bien cessé ! C’est plutôt que la sentence des quatre peines de mort n’a pas cessé.

Celui qui a encouru la lapidation, ou bien il tombe d’un toit, ou bien une bête sauvage le déchire ; celui qui a encouru le bûcher, ou bien il tombe dans un incendie, ou bien un serpent le mord ; celui qui a encouru la décapitation, ou bien il est livré au pouvoir [royal], ou bien des brigands l’attaquent ; celui qui a encouru la strangulation, ou bien il se noie dans un fleuve, ou bien il meurt d’une angine.

On répond : celui-là avait commis un autre péché, car le maître a dit : celui qui a encouru deux peines de mort du tribunal est condamné à la plus sévère.

« Par conjecture », etc. C’est dans les procès capitaux qu’on ne juge pas par conjecture ; mais dans les procès civils, on juge par conjecture. Selon qui ? Selon Rabbi A’ha, car il est enseigné dans une baraïta : Rabbi A’ha dit : un chameau en rut parmi les chameaux, et l’on trouve un chameau tué à côté de lui : il est évident que c’est lui qui l’a tué.

Et selon ton raisonnement, [le témoin] « de la bouche d’un témoin » qu’il enseigne : c’est dans les procès capitaux qu’on ne le dit pas, mais dans les procès civils on le dit ? Or nous avons appris : s’il dit : « Il m’a dit qu’il lui doit », [ou] « Un tel m’a dit qu’il lui doit », il n’a rien dit, jusqu’à ce qu’il dise : « En notre présence, il a reconnu lui devoir deux cents zouz ».

On voit donc que, bien que [ces témoignages] soient invalides dans les procès civils, on les leur dit dans les procès capitaux ; ici aussi, bien qu’ils soient invalides dans les procès civils, on les leur dit dans les procès capitaux.

« Sachez », etc. Rav Yehouda, fils de Rabbi ’Hiya, a dit : cela enseigne que Caïn infligea à Abel son frère blessure sur blessure, plaie sur plaie, car il ne savait pas par où l’âme sort, jusqu’à ce qu’il arrive à son cou.

Et Rav Yehouda, fils de Rabbi ’Hiya, a dit : depuis le jour où la terre a ouvert sa bouche et reçu le sang d’Abel, elle ne l’a plus ouverte, car il est dit : « De l’extrémité de la terre, nous avons entendu des chants : gloire au juste ! » (Is 24, 16) : de l’extrémité de la terre, et non de la bouche de la terre. Ézéchias, son frère, lui objecta : « La terre ouvrit sa bouche » (Nb 16, 32) ! Il lui répondit : pour le mal elle s’est ouverte, pour le bien elle ne s’est pas ouverte.

Et Rav Yehouda, fils de Rabbi ’Hiya, a dit : l’exil expie la moitié de la faute. Au début, il est écrit : « Je serai errant et vagabond » (Gn 4, 14), et à la fin il est écrit : « Il s’établit dans le pays de Nod [l’errance] » (Gn 4, 16).

Rav Yehouda a dit : l’exil expie trois choses, car il est dit : (« Ainsi parle l’Éternel », etc.) « Celui qui restera dans cette ville mourra par l’épée, par la famine et par la peste ; et celui qui sortira et se rendra aux Chaldéens qui vous assiègent vivra, et sa vie sera pour lui un butin » (Jr 21, 9).

Rabbi Yo’hanan a dit : l’exil expie tout, car il est dit : (« Ainsi parle l’Éternel » :) « Inscrivez cet homme comme privé d’enfants, un homme qui ne réussira pas en ses jours, car aucun homme de sa descendance ne réussira à s’asseoir sur le trône de David et à régner encore sur Juda » (Jr 22, 30). Et après qu’il fut exilé, il est écrit : « Et les fils de Jéchonias, Assir, Chealtiel (son fils) » (1 Ch 3, 17). « Assir », car sa mère l’a conçu en prison (beit haassourin) ; « Chealtiel », car Dieu (El) l’a planté (chetalo) d’une manière différente de ceux qu’on plante : nous avons reçu par tradition qu’une femme ne conçoit pas debout,