Sanhédrin 106a סנהדרין

repousse et que ses racines sont nombreuses ; même si tous les vents du monde viennent souffler sur lui, ils ne le déplacent pas de sa place, mais il va et vient avec eux ; et dès que les vents se calment, le roseau se tient [de nouveau] à sa place.

Mais le méchant Balaam les bénit par le cèdre : de même que ce cèdre ne se tient pas dans un lieu humide, que ses racines sont peu nombreuses et que sa souche ne repousse pas ; même si tous les vents du monde viennent souffler sur lui, ils ne le déplacent pas de sa place, mais dès que souffle sur lui le vent du sud, aussitôt il le déracine et le renverse sur sa face. Et non seulement cela, mais le roseau a eu le mérite qu’on en prenne un calame pour écrire un rouleau de la Torah, les Prophètes et les Hagiographes.

« Il vit le Kénite et prononça son oracle » (Nb 24, 21). Balaam dit à Jéthro : Kénite, n’étais-tu pas avec nous dans ce conseil ? Qui t’a fait siéger auprès des puissants du monde ?

C’est ce qu’a dit Rabbi ’Hiya bar Abba au nom de Rabbi Simaï : Ils étaient trois dans ce conseil : Balaam, Job et Jéthro. Balaam, qui donna le conseil, fut tué ; Job, qui se tut, fut condamné aux souffrances ; et Jéthro, qui s’enfuit, ses descendants méritèrent de siéger dans la Salle des pierres taillées, ainsi qu’il est dit : « Et les familles des scribes qui habitaient à Yaebets : les Tiréatites, les Chiméatites, les Soukatites ; ce sont les Kénites, issus de ’Hamath, père de la maison de Rékhab » (1 Ch 2, 55), et il est écrit : « Les fils du Kénite, beau-père de Moïse, montèrent de la ville des palmiers » (Jg 1, 16).

« Il prononça son oracle et dit : Malheur ! Qui vivra, quand Dieu accomplira cela (missumo El) ? » (Nb 24, 23). Rabbi Chimon ben Lakich dit : Malheur à celui qui se fait vivre par le nom de Dieu ! Rabbi Yo’hanan dit : Malheur à la nation qui se trouvera [là] au moment où le Saint, béni soit-Il, accomplira la délivrance de Ses fils ! Qui jettera son manteau entre le lion et la lionne au moment où ils s’accouplent ?

« Des navires [viendront] du côté de Kittim » (Nb 24, 24). Rav dit : [Ce sont] les liburnes [et] la cohorte. « Ils humilieront Assour et humilieront Éber » (Nb 24, 24) : jusqu’à Assour, ils tuent ; à partir de là, ils asservissent.

« Voici, je m’en vais vers mon peuple ; viens, je te conseillerai ce que ce peuple fera à ton peuple » (Nb 24, 14). Il aurait fallu dire : « ton peuple à ce peuple » ! Rabbi Abba bar Kahana dit : Comme un homme qui se maudit lui-même et attribue sa malédiction à d’autres.

Il leur dit : Le Dieu de ceux-ci hait la débauche, et eux convoitent les étoffes de lin. Viens, je te donnerai un conseil : fais-leur des tentes et installe-y des prostituées, une vieille à l’extérieur et une jeune à l’intérieur, et qu’elles leur vendent des étoffes de lin.

Il leur fit des tentes depuis Har Cheleg jusqu’à Beth-Hayechimoth, et y installa des prostituées, une vieille à l’extérieur et une jeune à l’intérieur. Au moment où les Israélites mangeaient, buvaient, se réjouissaient et sortaient se promener au marché, la vieille disait à l’un d’eux : Ne cherches-tu pas des étoffes de lin ? La vieille lui annonçait le prix courant, et la jeune lui disait moins, deux ou trois fois.

Ensuite elle lui disait : Te voilà comme quelqu’un de la maison ; assieds-toi et choisis toi-même. Une cruche de vin ammonite était posée près d’elle, et le vin des non-Juifs n’avait pas encore été interdit. Elle lui disait : Veux-tu boire une coupe de vin ? Dès qu’il avait bu, [le désir] brûlait en lui.

Il lui disait : Cède-moi. Elle sortait son idole de son sein et lui disait : Adore celle-ci. Il lui disait : Ne suis-je pas juif ? Elle lui disait : Que t’importe ? On ne te demande que de te découvrir [devant elle] — [et il ne savait pas que son culte consistait justement en cela]. Et non seulement cela, mais je ne te laisserai pas avant que tu aies renié la Torah de Moïse, ton maître, ainsi qu’il est dit : « Eux sont venus à Baal-Peor, ils se sont voués à la Honte et sont devenus abominables comme l’objet de leur amour » (Os 9, 10).

« Israël s’installa à Chittim » (Nb 25, 1). Rabbi Eliézer dit : Chittim était son nom. Rabbi Yehochoua dit : [On l’appela ainsi] parce qu’ils s’adonnèrent à des sottises (chtout).

« Elles invitèrent le peuple aux sacrifices de leurs dieux » (Nb 25, 2). Rabbi Éléazar dit : Elles vinrent à leur rencontre nues. Rabbi Yehochoua dit : Ils furent tous atteints de pollutions.

Que signifie le nom de Refidim ? Rabbi Eliézer dit : Refidim était son nom. Rabbi Yehochoua dit : Parce qu’ils relâchèrent (rifou) leurs mains des paroles de la Torah, ainsi qu’il est dit : « Les pères ne se sont pas retournés vers leurs fils, à cause du relâchement des mains » (Jr 47, 3).

Rabbi Yo’hanan dit : Partout où il est dit « il s’installa » (vayéchev), ce n’est que l’annonce d’un malheur, ainsi qu’il est dit : « Israël s’installa à Chittim, et le peuple commença à se prostituer avec les filles de Moab » (Nb 25, 1) ; « Jacob s’installa dans le pays où son père avait séjourné, dans le pays de Canaan » (Gn 37, 1), « et Joseph rapporta à leur père de mauvais propos sur eux » (Gn 37, 2) ; et il est dit : « Israël s’installa dans le pays de Gochen » (Gn 47, 27), « et les jours d’Israël approchèrent de la mort » (Gn 47, 29) ; « Juda et Israël s’installèrent en sécurité, chacun sous sa vigne et sous son figuier » (1 R 5, 5), « et le Seigneur suscita un adversaire à Salomon, Hadad l’Édomite, de la race royale d’Édom » (1 R 11, 14).

« Ils tuèrent les rois de Madian, en plus de leurs autres victimes, etc. ; et Balaam, fils de Beor, ils le tuèrent par l’épée » (Nb 31, 8). Balaam, que faisait-il là ? Rabbi Yo’hanan dit : Il était venu percevoir le salaire des vingt-quatre mille [qu’il avait fait tomber en Israël]. Mar Zoutra bar Toviya dit au nom de Rav : C’est ce que disent les gens : Le chameau est allé réclamer des cornes, et on lui a coupé les oreilles qu’il avait.

« Et Balaam, fils de Beor, le devin » (Jos 13, 22). Un devin ? C’est un prophète ! Rabbi Yo’hanan dit : Au début, prophète ; à la fin, devin. Rav Papa dit : C’est ce que disent les gens : Elle descendait de princes et de gouverneurs, et elle s’est prostituée à des charpentiers.