’Avoda zara 2b עבודה זרה

avec ses scribes, ainsi qu’il est dit : « Et que les peuples (leoumim) se réunissent » (Is 43, 9), et le mot léom ne désigne qu’un royaume, ainsi qu’il est dit : « Un peuple (léom) sera plus fort que l’autre peuple » (Gn 25, 23). Mais y a-t-il donc du pêle-mêle devant le Saint, béni soit-Il ? C’est plutôt afin qu’eux ne se mêlent pas les uns aux autres, pour qu’ils entendent ce qu’Il leur dit.

Aussitôt entre devant Lui le royaume de Rome en premier. Pourquoi ? Parce qu’il est le plus important. Et d’où savons-nous qu’il est important ? Car il est écrit : « Elle dévorera toute la terre, la foulera et la broiera » (Dn 7, 23), et Rabbi Yo’hanan a dit : c’est Rome la coupable, dont la renommée s’est répandue dans le monde entier.

Et d’où savons-nous que le plus important entre en premier ? Selon Rav ’Hisda, car Rav ’Hisda a dit : [quand] un roi et une communauté [sont jugés], le roi entre en premier en jugement, ainsi qu’il est dit : « Pour faire justice à Son serviteur et justice à Son peuple Israël » (1 R 8, 59). Et quelle en est la raison ? Si tu veux, dis : il n’est pas convenable que le roi reste assis dehors ; et si tu veux, dis : [il est jugé] avant que la colère ne s’accroisse.

Le Saint, béni soit-Il, leur dit : De quoi vous êtes-vous occupés ? Ils disent devant Lui : Maître du monde, nous avons établi de nombreux marchés, nous avons construit de nombreux bains, nous avons amassé beaucoup d’argent et d’or, et nous n’avons fait tout cela que pour Israël, afin qu’ils puissent s’occuper de la Torah.

Le Saint, béni soit-Il, leur dit : Insensés du monde ! Tout ce que vous avez fait, vous l’avez fait pour vos propres besoins : vous avez établi des marchés pour y installer des prostituées, des bains pour vous y délecter ; et l’argent et l’or sont à Moi, ainsi qu’il est dit : « À Moi l’argent, à Moi l’or, déclare l’Éternel des armées » (Ag 2, 8).

Y a-t-il parmi vous quelqu’un qui annonce « cela » ? ainsi qu’il est dit : « Qui parmi vous annoncera cela ? » (Is 43, 9), et « cela » n’est autre que la Torah, ainsi qu’il est dit : « Et cela est la Torah que Moïse plaça [devant les enfants d’Israël] » (Dt 4, 44). Aussitôt ils sortent, découragés.

Le royaume de Rome sort, et le royaume de Perse entre après lui. Pourquoi ? Parce qu’il est le plus important après lui. Et d’où le savons-nous ? Car il est écrit : « Et voici une autre bête, une deuxième, semblable à un ours » (Dn 7, 5), et Rav Yossef a enseigné : ce sont les Perses, qui mangent et boivent comme l’ours, sont couverts de chair comme l’ours, laissent pousser leurs cheveux comme l’ours et n’ont pas de repos comme l’ours.

Le Saint, béni soit-Il, leur dit : De quoi vous êtes-vous occupés ? Ils disent devant Lui : Maître du monde, nous avons jeté de nombreux ponts, nous avons conquis de nombreuses villes, nous avons mené de nombreuses guerres, et nous n’avons fait tout cela que pour Israël, afin qu’ils puissent s’occuper de la Torah.

Le Saint, béni soit-Il, leur dit : Tout ce que vous avez fait, vous l’avez fait pour vos propres besoins : vous avez établi des ponts pour en percevoir le péage, des villes pour y imposer la corvée ; quant aux guerres, c’est Moi qui les ai faites, ainsi qu’il est dit : « L’Éternel est un homme de guerre » (Ex 15, 3). Y a-t-il parmi vous quelqu’un qui annonce « cela » ? ainsi qu’il est dit : « Qui parmi vous annoncera cela ? » (Is 43, 9), et « cela » n’est autre que la Torah, ainsi qu’il est dit : « Et cela est la Torah que Moïse plaça » (Dt 4, 44). Aussitôt ils sortent de devant Lui, découragés.

Mais puisque le royaume de Perse a vu que [la plaidoirie du] royaume de Rome n’a servi à rien, pourquoi entre-t-il ? Ils se disent : ceux-là ont détruit le Temple, tandis que nous, nous l’avons bâti. Et il en est de même pour chaque nation.

Mais puisqu’elles voient que [la plaidoirie de] celles d’avant n’a servi à rien, pourquoi entrent-elles ? Elles pensent : celles-là ont asservi Israël, tandis que nous, nous n’avons pas asservi Israël. Et pourquoi ceux-ci sont-ils [mentionnés] comme importants et pas ceux-là ? Parce que ceux-ci se prolongent dans leur royauté jusqu’à la venue du Messie.

Ils disent devant Lui : Maître du monde, nous l’as-Tu donc donnée sans que nous l’acceptions ? Mais peuvent-ils dire cela ? N’est-il pas écrit : « L’Éternel est venu du Sinaï, Il s’est levé pour eux de Séïr, Il a resplendi du mont Parân » (Dt 33, 2), et il est écrit : « Dieu vient de Témân » (Ha 3, 3) ? Que cherchait-Il à Séïr et que cherchait-Il à Parân ?

Rabbi Yo’hanan a dit : cela enseigne que le Saint, béni soit-Il, l’a proposée à chaque nation et à chaque langue, et qu’elles ne l’ont pas acceptée, jusqu’à ce qu’Il vienne vers Israël, qui l’a acceptée.

Ils disent plutôt ceci : l’avons-nous acceptée sans l’observer ? — Mais à cela, voici la réfutation : pourquoi ne l’avez-vous pas acceptée ? — Ils disent plutôt ainsi devant Lui : Maître du monde, as-Tu renversé sur nous la montagne comme une cuve sans que nous l’acceptions, comme Tu l’as fait pour Israël ?

Car il est écrit : « Et ils se tinrent au-dessous de la montagne » (Ex 19, 17), et Rav Dimi bar ’Hama a dit : cela enseigne que le Saint, béni soit-Il, a renversé la montagne sur Israël comme une cuve et leur a dit : si vous acceptez la Torah, tant mieux ; sinon, ce sera là votre sépulture.

Aussitôt le Saint, béni soit-Il, leur dit : « Les premières choses, qu’ils nous les fassent entendre », ainsi qu’il est dit : « Et les premières choses, qu’ils nous les fassent entendre » (Is 43, 9) — les sept commandements que vous avez acceptés, où les avez-vous observés ?

Et d’où savons-nous qu’ils ne les ont pas observés ? Car Rav Yossef a enseigné : « Il se dresse et mesure la terre, Il regarde et délie les nations » (Ha 3, 6). Qu’a-t-Il regardé ? Il a regardé les sept commandements que les fils de Noé avaient acceptés et qu’ils n’ont pas observés ; puisqu’ils ne les ont pas observés, Il Se leva et les en délia. — Ils y ont donc gagné ! S’il en est ainsi, on trouve que le pécheur est récompensé !

Mar, fils de Ravina, a dit :