Sota 46b סוטה

« Ta demeure est solide (eitan), et ton nid est posé sur le roc » (Nb 24, 21) ; et il dit : « Écoutez, montagnes, le procès de l’Éternel, et vous, inébranlables (eitanim) fondements de la terre » (Mi 6, 2). D’autres disent : d’où savons-nous que « eitan » signifie ancien ? De ce qu’il est dit : « C’est une nation ancienne (eitan), c’est une nation d’autrefois » (Jr 5, 15).

« On lui brise la nuque avec un couperet, par-derrière. » Quelle en est la raison ? On déduit [par analogie] « nuque » / « nuque » du sacrifice expiatoire d’oiseau.

« Et son emplacement est interdit à l’ensemencement et au travail. » Nos maîtres ont enseigné : « qui n’a pas été travaillé ni ensemencé » (Dt 21, 4) — dans le passé ; ce sont les paroles de Rabbi Yochiya. Rabbi Yonathan dit : à l’avenir.

Rava a dit : pour l’avenir, tous sont d’accord, car il est écrit : « et ne sera pas ensemencé ». Là où ils divergent, c’est pour le passé. Rabbi Yochiya pense : est-il écrit « et ne sera pas travaillé » ? Et Rabbi Yonathan : est-il écrit « qui n’a pas été travaillé » ? Et Rabbi Yochiya : « asher » implique le passé. Et Rabbi Yonathan : « asher » est une inclusion.

« Mais il est permis d’y peigner le lin et d’y tailler des pierres. » Nos maîtres ont enseigné : « qui ne sera pas travaillé ni ensemencé » — je n’ai là que l’ensemencement ; les autres travaux, d’où [le savons-nous] ? L’Écriture enseigne : « qui ne sera pas travaillé » — de toute façon.

S’il en est ainsi, pourquoi l’Écriture dit-elle « ni ensemencé » ? Pour te dire : de même que l’ensemencement se caractérise en ce qu’il touche le sol même, de même tout ce qui touche le sol même ; à l’exclusion du peignage du lin et de la taille des pierres, qui ne touchent pas le sol même.

Mais dis plutôt : « qui ne sera pas travaillé » est une généralité, « ni ensemencé » est un particulier ; [dans le cas d’]une généralité suivie d’un particulier, la généralité ne comprend que ce qui est dans le particulier : l’ensemencement, oui, autre chose, non ! « Asher » est une inclusion.

« Les anciens de la ville se lavent les mains, etc. » Nos maîtres ont enseigné : « Et tous les anciens de cette ville, les plus proches du cadavre, se laveront les mains sur la génisse dont on a brisé la nuque dans le torrent » (Dt 21, 6). Il n’était pas nécessaire que l’Écriture dise « dont on a brisé la nuque » ; pourquoi l’Écriture dit-elle « dont on a brisé la nuque » ? [Pour enseigner :] sur l’endroit où l’on a brisé la nuque de la génisse.

« Ils diront : Nos mains n’ont pas versé ce sang, et nos yeux n’ont pas vu. » Nous viendrait-il donc à l’esprit que le tribunal verse le sang ? Mais [cela signifie] : il n’est pas venu entre nos mains pour que nous le renvoyions sans nourriture, et nous ne l’avons pas vu pour que nous le laissions [partir] sans escorte.

Il est enseigné : Rabbi Meïr disait : on contraint à l’escorte, car la récompense de l’escorte n’a pas de limite, ainsi qu’il est dit : « Les gardes virent un homme sortir de la ville et lui dirent : Montre-nous donc l’entrée de la ville, et nous te ferons grâce » (Jg 1, 24) ; et il est écrit : « Il leur montra l’entrée de la ville » (Jg 1, 25). Et quelle grâce lui firent-ils ? Ils passèrent toute cette ville au fil de l’épée, mais laissèrent aller cet homme et sa famille.

« Cet homme s’en alla au pays des Hittites ; il y bâtit une ville et l’appela Louz ; tel est son nom jusqu’à ce jour » (Jg 1, 26). Il est enseigné : c’est la Louz où l’on teint l’azur ; c’est la Louz que Sennachérib a envahie sans la bouleverser, que Nabuchodonosor n’a pas détruite, et même l’ange de la mort n’a pas le pouvoir d’y passer ; mais ses vieillards, lorsqu’ils sont las de vivre, sortent hors de la muraille et meurent.

N’est-ce pas là un raisonnement a fortiori ? Si ce Cananéen, qui n’a pas parlé de sa bouche ni marché de ses pieds, a valu le salut à lui-même et à sa descendance jusqu’à la fin de toutes les générations, celui qui fait l’escorte avec ses pieds, à plus forte raison !

Par quoi leur a-t-il montré ? ’Hizkiya a dit : il a tordu la bouche pour eux. Rabbi Yo’hanan a dit : il leur a montré du doigt. Une baraïta est enseignée conformément à Rabbi Yo’hanan : parce que ce Cananéen a montré du doigt, il a valu le salut à lui-même et à sa descendance jusqu’à la fin de toutes les générations.

Rabbi Yehochoua ben Lévi a dit : celui qui marche en chemin et n’a pas d’escorte, qu’il s’occupe de Torah, ainsi qu’il est dit : « Car elles sont une escorte (livyat) de grâce pour ta tête et des colliers pour ton cou » (Pr 1, 9). Et Rabbi Yehochoua ben Lévi a dit : pour les quatre pas que Pharaon fit pour escorter Abraham, ainsi qu’il est dit : « Pharaon donna des ordres à son sujet à des hommes, etc. » (Gn 12, 20), il asservit ses descendants pendant quatre cents ans, ainsi qu’il est dit : « Ils les asserviront et les opprimeront quatre cents ans » (Gn 15, 13). Rav Yehouda a dit au nom de Rav : quiconque escorte son prochain sur quatre coudées en ville ne subit pas de dommage. Ravina escorta Rava bar Yits’hak sur quatre coudées en ville ; un dommage se présenta à lui, et il en fut sauvé.

Nos maîtres ont enseigné : le maître [escorte] le disciple jusqu’aux abords de la ville ; un compagnon [escorte] son compagnon jusqu’à la limite du Chabbat ; le disciple [escorte] le maître sans limite. Et combien ? Rav Chéchet a dit : jusqu’à une parasange. Et nous ne l’avons dit que pour un maître qui n’est pas son maître principal ; mais pour son maître principal, trois parasanges.

Rav Kahana escorta Rav Chimi bar Achi depuis Poum Nahara jusqu’aux palmeraies de Babylonie. Quand ils arrivèrent là, il lui dit : est-il vrai, comme vous le dites, que ces palmeraies de Babylonie existent depuis les années d’Adam le premier homme ?

Il lui dit : tu m’as rappelé une parole qu’a dite Rabbi Yossé bar ’Hanina : que signifie ce qui est écrit : « dans une terre où nul homme (ich) n’a passé et où nul homme (adam) n’a habité » (Jr 2, 6) ? Puisque nul n’y a passé, où aurait-on habité ? (Et puisque nul n’y a habité, où aurait-on passé ?) Mais : une terre pour laquelle Adam le premier homme a décrété qu’elle serait habitée a été habitée ; une terre pour laquelle Adam le premier homme ne l’a pas décrété n’a pas été habitée.

Rav Mordekhaï escorta Rav Achi depuis Hagrounia jusqu’à Bei Kifé — et certains disent : jusqu’à Bei Doura.

Rabbi Yo’hanan a dit au nom de Rabbi Meïr : quiconque n’escorte pas et ne se fait pas escorter est comme s’il versait le sang ; car si les gens de Jéricho avaient escorté Élisée, il n’aurait pas lancé des ours contre les enfants, ainsi qu’il est dit : « Il monta de là à Béthel ; et comme il montait par le chemin, de petits garçons sortirent de la ville, se moquèrent de lui et lui dirent : Monte, chauve ! Monte, chauve ! » (2 R 2, 23).

Ils lui dirent : « Monte, toi qui nous as rendu ce lieu chauve ! » Que signifie « de petits garçons » (nearim ketanim) ? Rabbi Éléazar a dit : « nearim », parce qu’ils étaient dépouillés (menoarim) des mitsvot ; « ketanim », parce qu’ils étaient de peu de foi (ketanei amana). On a enseigné : c’étaient des jeunes gens, et ils se conduisaient comme de petits enfants.

Rav Yossef objecta : peut-être [sont-ils ainsi nommés] d’après leur lieu ? N’est-il pas écrit : « Les Araméens étaient sortis en bandes et avaient emmené captive, du pays d’Israël, une petite fille (naara ketana) » (2 R 5, 2) ? Et cela nous a fait difficulté : « naara » et « ketana » ? Et Rabbi Pedat a dit : une petite fille de Naourân. Là-bas, son lieu n’est pas précisé ; ici, leur lieu est précisé.

« Il se retourna, les vit et les maudit au nom de l’Éternel » (2 R 2, 24). Qu’a-t-il vu ? Rav a dit : il a vu au sens propre, comme il est enseigné : Rabban Chimon ben Gamliel dit : partout où les Sages ont porté leurs yeux, [il en résulte] soit la mort, soit la pauvreté. Et Chmouel a dit : il a vu que leurs mères les avaient tous conçus le jour de Yom Kippour.

Et Rabbi Yits’hak Nappa’ha a dit : il leur a vu une mèche [de cheveux] comme les Amorites. Et Rabbi Yo’hanan a dit : il a vu qu’il n’y avait en eux aucune trace de mitsva. Et peut-être [en aurait-il] parmi leurs descendants ? Rabbi Éléazar a dit : ni en eux ni en leurs descendants, jusqu’à la fin de toutes les générations.

« Deux ourses sortirent de la forêt et déchirèrent quarante-deux de ces enfants » (2 R 2, 24).