Sota 11b סוטה

avec dureté (befarekh) » (Ex 1, 13). Rabbi Éléazar a dit : avec une bouche tendre (bepé rakh). Rabbi Chmouel bar Na’hmani a dit : avec un travail brisant (bifrikha).

« Et ils leur rendirent la vie amère par un dur travail, avec l’argile et les briques, etc. » (Ex 1, 14). Rava a dit : Au début, avec l’argile et les briques ; et à la fin, « et par toutes sortes de travaux dans les champs ».

« Tous leurs travaux qu’ils leur imposèrent avec dureté » (Ex 1, 14). Rabbi Chmouel bar Na’hmani a dit au nom de Rabbi Yonathan : Ils intervertissaient le travail des hommes pour les femmes et le travail des femmes pour les hommes. Et même selon celui qui dit là-bas « avec une bouche tendre », ici c’est assurément « avec un travail brisant ».

Rav Avira enseigna : C’est par le mérite des femmes justes qui vivaient en cette génération qu’Israël fut délivré d’Égypte. Au moment où elles allaient puiser de l’eau, le Saint, béni soit-Il, leur faisait venir de petits poissons dans leurs cruches ; elles puisaient moitié eau et moitié poissons, puis venaient poser deux marmites sur le feu, l’une d’eau chaude et l’autre de poissons.

Elles les apportaient à leurs maris aux champs, les lavaient, les oignaient, leur donnaient à manger et à boire, et s’unissaient à eux entre les enclos, ainsi qu’il est dit : « Si vous vous couchez entre les enclos, etc. » (Ps 68, 14). Par le mérite de « si vous vous couchez entre les enclos », Israël mérita le butin de l’Égypte, ainsi qu’il est dit : « les ailes de la colombe couvertes d’argent, et ses plumes d’un or verdoyant » (Ps 68, 14).

Et dès qu’elles concevaient, elles rentraient chez elles ; et quand le moment de leur accouchement arrivait, elles allaient accoucher dans les champs, sous le pommier, ainsi qu’il est dit : « Sous le pommier je t’ai éveillée, etc. » (Ct 8, 5).

Et le Saint, béni soit-Il, envoyait des cieux d’en haut quelqu’un qui les nettoyait et les embellissait, comme la sage-femme qui embellit le nouveau-né, ainsi qu’il est dit : « Et quant à ta naissance, au jour où tu es née, ton cordon n’a pas été coupé, et tu n’as pas été lavée dans l’eau pour être nettoyée, etc. » (Ez 16, 4). Et Il leur ramassait deux galettes, l’une d’huile et l’autre de miel, ainsi qu’il est dit : « Il lui fit sucer le miel du rocher et l’huile, etc. » (Dt 32, 13).

Et dès que les Égyptiens les remarquaient, ils venaient pour les tuer ; mais un miracle se produisait pour eux : ils étaient engloutis dans la terre. [Les Égyptiens] amenaient des bœufs et labouraient sur eux, ainsi qu’il est dit : « Sur mon dos des laboureurs ont labouré, etc. » (Ps 129, 3). Après qu’ils étaient partis, [les enfants] perçaient et sortaient comme l’herbe des champs, ainsi qu’il est dit : « Je t’ai rendue nombreuse comme la plante des champs » (Ez 16, 7).

Et dès qu’ils avaient grandi, ils venaient par troupeaux à leurs maisons, ainsi qu’il est dit : « Et tu t’es multipliée, tu as grandi, et tu es venue avec les plus belles parures (baadi adayim) » (Ez 16, 7). Ne lis pas baadi adayim, mais beedrei adarim [« par troupeaux et troupeaux »].

Et lorsque le Saint, béni soit-Il, Se révéla sur la mer, ce sont eux qui Le reconnurent les premiers, ainsi qu’il est dit : « Celui-ci est mon Dieu, et je Le glorifierai » (Ex 15, 2).

« Et le roi d’Égypte parla aux sages-femmes des Hébreux, etc. » (Ex 1, 15). Rav et Chmouel [en discutent] : l’un dit : une femme et sa fille ; l’autre dit : une belle-fille et sa belle-mère. Celui qui dit « une femme et sa fille » : Yokhébed et Myriam ; et celui qui dit « une belle-fille et sa belle-mère » : Yokhébed et Élicheva.

Il est enseigné conformément à celui qui dit « une femme et sa fille », comme il est enseigné : Chifra, c’est Yokhébed. Et pourquoi s’appelait-elle Chifra ? Parce qu’elle embellissait (mechapéret) le nouveau-né. Autre explication : Chifra, car Israël fut fécond (chefarou) et se multiplia en ses jours.

Poua, c’est Myriam. Et pourquoi s’appelait-elle Poua ? Parce qu’elle roucoulait (poa) [à l’enfant] (et le faisait sortir). Autre explication : Poua, car elle parlait (poa) par l’esprit saint et disait : « Ma mère enfantera un fils qui sauvera Israël. »

« Et il dit : Lorsque vous accoucherez les Hébreuses, [vous regarderez sur les sièges (ovnayim)], etc. » (Ex 1, 16). Que sont les ovnayim ? Rabbi ’Hanan a dit : Il leur transmit un grand signe ; il leur dit : Au moment où elle s’accroupit pour enfanter, ses cuisses se refroidissent comme des pierres (avanim).

Et certains disent : comme il est écrit : « Je descendis à la maison du potier, et voici qu’il faisait son ouvrage sur le tour (ovnayim) » (Jr 18, 3) : de même que le potier a une cuisse d’un côté, une cuisse de l’autre et le bloc au milieu, de même la femme : une cuisse d’un côté, une cuisse de l’autre et l’enfant au milieu.

« Si c’est un fils, faites-le mourir » (Ex 1, 16). Rabbi ’Hanina a dit : Il leur transmit un grand signe : un fils a le visage tourné vers le bas, une fille a le visage tourné vers le haut.

« Mais les sages-femmes craignirent Dieu et ne firent pas comme il leur avait parlé (aléhen), etc. » (Ex 1, 17) : il aurait fallu [dire] lahen ! Rabbi Yossé bar ’Hanina a dit : Cela enseigne qu’il les sollicita pour une transgression, et elles ne se laissèrent pas solliciter.

« Et elles laissèrent vivre les enfants » (Ex 1, 17). Il est enseigné : Non seulement elles ne les firent pas mourir, mais elles leur fournissaient de l’eau et de la nourriture.

« Et les sages-femmes dirent à Pharaon : Car elles ne sont pas comme les femmes [égyptiennes, car elles sont des ’hayot], etc. » (Ex 1, 19). Que signifie ’hayot ? Si l’on dit : de véritables sages-femmes (’hayot), une sage-femme n’a-t-elle donc pas besoin d’une autre sage-femme pour la faire accoucher ?

Mais elles lui dirent : Cette nation est comparée à un animal (’haya). Juda : « un jeune lion » (Gn 49, 9) ; Dan : « Dan sera un serpent » (Gn 49, 17) ; Nephtali : « une biche élancée » (Gn 49, 21) ; Issakhar : « un âne robuste » (Gn 49, 14) ; Joseph : « son taureau premier-né » (Dt 33, 17) ; Benjamin : « un loup qui déchire » (Gn 49, 27).

Ceux au sujet desquels [une comparaison] est écrite, elle est écrite ; et pour ceux au sujet desquels elle n’est pas écrite, il est écrit : « Qu’était ta mère ? Une lionne ; parmi les lions elle était couchée, etc. » (Ez 19, 2).

« Et parce que les sages-femmes avaient craint Dieu, Il leur fit des maisons » (Ex 1, 21). Rav et Chmouel [en discutent] : l’un dit : les maisons de la prêtrise et de la lévité ; l’autre dit : les maisons de la royauté. Celui qui dit « les maisons de la prêtrise et de la lévité » : Aaron et Moïse. Et celui qui dit « les maisons de la royauté » : David aussi descend de Myriam, car il est écrit : « Et Azouva (la femme de Caleb) mourut, et Caleb prit pour lui Éphrat, qui lui enfanta ’Hour » (1 Ch 2, 19), et il est écrit : « Et David était le fils de cet homme éphratéen, etc. » (1 S 17, 12).

« Et Caleb, fils de ’Hetsron, engendra Azouva, une femme, et Yeriot ; et voici ses fils : Yécher, Chovav et Ardon » (1 Ch 2, 18). « Fils de ’Hetsron » ? – « Fils de Yefouné » (Nb 13, 6) ! – Il était le fils qui s’était détourné (pana) du conseil des explorateurs.

Mais il est encore le fils de Kenaz, car il est écrit : « Et Otniel, fils de Kenaz, frère de Caleb, la prit » (Jg 1, 13) ! – Rava a dit : C’était le beau-fils de Kenaz.