Meguila 11a מגילה

« Car nous sommes des esclaves, mais dans notre servitude notre Dieu ne nous a pas abandonnés, et Il a étendu sur nous Sa bonté devant les rois de Perse » (Esd 9, 9). Quand ? À l’époque de Haman.

Rabbi ’Hanina bar Papa ouvrit [son exposé] sur cette section par ceci : « Tu as fait monter des hommes sur notre tête ; nous sommes passés par le feu et par l’eau, et Tu nous as fait sortir dans l’abondance » (Ps 66, 12) : « par le feu », aux jours de Nabuchodonosor le méchant ; « et par l’eau », aux jours de Pharaon ; « et Tu nous as fait sortir dans l’abondance », aux jours de Haman.

Rabbi Yo’hanan ouvrit [son exposé] sur cette section par ceci : « Il s’est souvenu de Sa bonté et de Sa fidélité envers la maison d’Israël ; toutes les extrémités de la terre ont vu le salut de notre Dieu » (Ps 98, 3). Quand toutes les extrémités de la terre ont-elles vu le salut de notre Dieu ? Aux jours de Mardochée et d’Esther.

Rech Lakich ouvrit [son exposé] sur cette section par ceci : « Un lion rugissant et un ours affamé, tel est le méchant qui domine un peuple pauvre » (Pr 28, 15). « Un lion rugissant », c’est Nabuchodonosor le méchant, dont il est écrit : « Le lion est monté de son fourré » (Jr 4, 7). « Un ours affamé », c’est Assuérus, dont il est écrit : « Et voici une autre bête, la deuxième, semblable à un ours » (Dn 7, 5) ; et Rav Yossef a enseigné : ce sont les Perses, qui mangent et boivent comme l’ours, sont couverts de chair comme l’ours, laissent pousser leurs cheveux comme l’ours et n’ont pas de repos comme l’ours.

« Le méchant qui domine », c’est Haman ; « un peuple pauvre », c’est Israël, qui est pauvre en commandements.

Rabbi Éléazar ouvrit [son exposé] sur cette section par ceci : « Par la paresse la charpente s’affaisse, et par le relâchement des mains la maison prend l’eau » (Qo 10, 18) : à cause de la paresse qu’eut Israël de ne pas s’occuper de la Torah, l’ennemi du Saint, béni soit-Il, devint pauvre (makh) — et makh ne signifie que pauvre, comme il est dit : « Et s’il est trop pauvre (makh) pour [payer] ton estimation » (Lv 27, 8) ; et la charpente (mekareh) ne désigne que le Saint, béni soit-Il, comme il est dit : « Lui qui charpente (hamekareh) dans les eaux Ses chambres hautes » (Ps 104, 3).

Rav Na’hman bar Yits’hak ouvrit [son exposé] sur cette section par ceci : « Cantique des degrés. Si l’Éternel n’avait été pour nous — qu’Israël le dise — si l’Éternel n’avait été pour nous quand un homme se leva contre nous » (Ps 124, 1-2) : un homme, et non un roi.

Rava ouvrit [son exposé] sur cette section par ceci : « Quand les justes se multiplient, le peuple se réjouit ; et quand le méchant domine, le peuple gémit » (Pr 29, 2). « Quand les justes se multiplient, le peuple se réjouit » : ce sont Mardochée et Esther, comme il est écrit : « et la ville de Suse poussait des cris de joie et se réjouissait » (Est 8, 15). « Et quand le méchant domine, le peuple gémit » : c’est Haman, comme il est écrit : « et la ville de Suse était consternée » (Est 3, 15).

Rav Matna a dit : [on ouvre] par ceci : « Car quelle est la grande nation qui ait des dieux proches d’elle ? » (Dt 4, 7). Rav Achi a dit : par ceci : « Ou bien un dieu a-t-il tenté, etc. » (Dt 4, 34).

« Et il advint (vayehi) aux jours d’Assuérus. » Rav a dit : « Malheur ! » (vay) et « hélas ! » (hi). C’est ce qui est écrit : « Et là vous vous offrirez en vente à vos ennemis comme esclaves et comme servantes, etc. » (Dt 28, 68).

Et Chmouel a dit : « Je ne les ai pas rejetés, et Je ne les ai pas pris en dégoût au point de les anéantir » (Lv 26, 44) : « Je ne les ai pas rejetés », aux jours des Grecs ; « et Je ne les ai pas pris en dégoût », aux jours de Nabuchodonosor ; « au point de les anéantir », aux jours de Haman ; « pour rompre Mon alliance avec eux », aux jours des Perses ; « car Je suis l’Éternel leur Dieu », aux jours de Gog et Magog.

Dans une baraïta on a enseigné : « Je ne les ai pas rejetés », aux jours des Chaldéens, car Je leur ai suscité Daniel, ’Hanania, Michaël et Azaria ; « et Je ne les ai pas pris en dégoût », aux jours des Grecs, car Je leur ai suscité Chimon le Juste, l’Hasmonéen et ses fils, et Mattathias le grand prêtre ; « au point de les anéantir », aux jours de Haman, car Je leur ai suscité Mardochée et Esther ; « pour rompre Mon alliance avec eux », aux jours des Perses, car Je leur ai suscité ceux de la maison de Rabbi et les sages des générations ; « car Je suis l’Éternel leur Dieu », dans les temps futurs, où aucune nation ni aucune langue ne pourra les dominer.

Rabbi Lévi a dit : [on ouvre] par ceci : « Et si vous ne dépossédez pas les habitants du pays » (Nb 33, 55).

Rabbi ’Hiya a dit : par ceci : « Et il arrivera que ce que J’avais pensé leur faire, Je vous le ferai » (Nb 33, 56).

Assuérus (A’hachvéroch). Rav a dit : le frère de la tête (a’h roch) et le pareil de la tête. Le frère de la tête : le frère de Nabuchodonosor le méchant, qui est appelé « tête », comme il est dit : « C’est toi qui es la tête d’or » (Dn 2, 38). Le pareil de la tête : celui-là tua, celui-ci voulut tuer ; celui-là détruisit, celui-ci voulut détruire, comme il est dit : « Et sous le règne d’Assuérus, au début de son règne, ils écrivirent une accusation contre les habitants de Juda et de Jérusalem » (Esd 4, 6).

Et Chmouel a dit : [il s’appelle ainsi] parce que les visages d’Israël furent noircis (hou-che’hrou) à son époque comme le fond d’une marmite. Et Rabbi Yo’hanan a dit : quiconque se souvient de lui dit : « Ah, sa tête ! » Et Rabbi ’Hanina a dit : parce que tous devinrent pauvres (rachin) à son époque, comme il est dit : « Et le roi Assuérus imposa un tribut » (Est 10, 1).

« C’est Assuérus » : il resta dans sa méchanceté du début jusqu’à la fin. « C’est Ésaü » (Gn 36, 43) : il resta dans sa méchanceté du début jusqu’à la fin. « Ce sont Dathan et Abiram » (Nb 26, 9) : ils restèrent dans leur méchanceté du début jusqu’à la fin. « C’est le roi Achaz » (2 Ch 28, 22) : il resta dans sa méchanceté du début jusqu’à la fin.

« Abram, c’est Abraham » (1 Ch 1, 27) : il resta dans sa justice du début jusqu’à la fin. « Ce sont Aaron et Moïse » (Ex 6, 26) : ils restèrent dans leur justice du début jusqu’à la fin. « Et David, c’était le plus petit » (1 S 17, 14) : il resta dans sa petitesse du début jusqu’à la fin : de même que dans sa jeunesse il se faisait petit devant celui qui lui était supérieur en Torah, de même durant son règne il se faisait petit devant celui qui lui était supérieur en sagesse.

« Qui régnait. » Rav a dit : il régna de lui-même. Certains le disent à sa louange, et certains le disent à son déshonneur. Certains le disent à sa louange : il n’y avait personne d’aussi digne que lui d’être roi. Et certains le disent à son déshonneur : il n’était pas digne de la royauté, mais il donna beaucoup d’argent et s’établit [roi].

« De l’Inde jusqu’à l’Éthiopie. » Rav et Chmouel : l’un dit que l’Inde est à une extrémité du monde et l’Éthiopie à l’autre extrémité du monde ; et l’autre dit que l’Inde et l’Éthiopie se trouvent l’une à côté de l’autre : de même qu’il régna sur l’Inde et l’Éthiopie, de même il régna d’une extrémité du monde à l’autre.

De façon semblable, tu dis : « Car il dominait sur toute la région en deçà du fleuve, de Tiphsa jusqu’à Gaza » (1 R 5, 4). Rav et Chmouel : l’un dit que Tiphsa est à une extrémité du monde et Gaza à l’autre extrémité du monde ; et l’autre dit que Tiphsa et Gaza se trouvaient l’une à côté de l’autre : de même qu’il régna sur Tiphsa et sur Gaza, de même il régna sur le monde entier.

« Cent vingt-sept provinces. » Rav ’Hisda a dit : au début il régna sur sept, ensuite il régna sur vingt, et ensuite il régna sur cent. — S’il en est ainsi, « Et les années de la vie d’Amram furent de cent trente-sept ans » (Ex 6, 20), qu’en interprètes-tu ? — Ici c’est différent, car le verset est superflu : puisqu’il est écrit « de l’Inde jusqu’à l’Éthiopie », pourquoi ai-je besoin de « cent vingt-sept provinces » ? Déduis-en que c’est pour un enseignement.

Nos maîtres ont enseigné : trois ont régné sur toute la voûte [du monde], et ce sont : Achab, Assuérus et Nabuchodonosor. Achab, comme il est écrit : « Par la vie de l’Éternel ton Dieu, il n’y a pas de nation ni de royaume où mon seigneur n’ait envoyé te chercher, etc. » (1 R 18, 10) ; et s’il n’avait pas régné sur eux, comment aurait-il pu les faire jurer ?

Nabuchodonosor, comme il est écrit : « Et la nation et le royaume qui ne mettront pas leur cou sous le joug du roi de Babylone » (Jr 27, 8). Assuérus, c’est ce que nous avons dit.